O Caso Colin Pitchfork é um dos marcos mais importantes da história forense mundial. Foi a primeira vez que o perfil de DNA (conhecido como DNA fingerprinting) foi utilizado para resolver um crime e condenar um culpado, além de ter sido a primeira vez que serviu para inocentar um suspeito injustamente acusado.
1. Os Crimes
Os crimes ocorreram na vila de Narborough, em Leicestershire, na Inglaterra, durante a década de 1980.
- Lynda Mann (1983): Em novembro de 1983, Lynda, de 15 anos, desapareceu enquanto voltava da casa de uma amiga. Seu corpo foi encontrado na manhã seguinte; ela havia sido estuprada e estrangulada. Na época, a polícia coletou amostras de sêmen do agressor, mas as técnicas de análise da época eram limitadas ao tipo sanguíneo, o que não permitia identificar um indivíduo específico.
- Dawn Ashworth (1986): Em julho de 1986, outra adolescente de 15 anos, Dawn Ashworth, foi morta de maneira quase idêntica em uma trilha próxima. A brutalidade e a semelhança entre os casos levaram a polícia a acreditar que um assassino em série estava atuando na região.
2. A Investigação e a Reviravolta do DNA
A polícia inicialmente prendeu um jovem de 17 anos chamado Richard Buckland, que trabalhava em um hospital local. Sob pressão no interrogatório, Buckland confessou o assassinato de Dawn Ashworth, mas negou o de Lynda Mann.
Nessa mesma época, o cientista Alec Jeffreys, da Universidade de Leicester, havia acabado de descobrir que o DNA de cada pessoa possui padrões únicos. A polícia decidiu testar essa nova técnica:
- A Inocência: Ao comparar o sêmen encontrado nos corpos das duas vítimas com o sangue de Buckland, Jeffreys provou que o DNA do agressor era o mesmo nos dois casos, mas não pertencia a Buckland. A confissão havia sido falsa. Buckland tornou-se a primeira pessoa na história a ter a inocência provada por DNA.
- O “Screening” em Massa: Sem um suspeito, a polícia tomou uma medida inédita: solicitou amostras de sangue e saliva de todos os cerca de 5.000 homens jovens das aldeias vizinhas.
3. A Captura de Colin Pitchfork
Colin Pitchfork, um confeiteiro local de 27 anos, tentou burlar o sistema. Ele convenceu um colega de trabalho, Ian Kelly, a fornecer sangue em seu lugar, alegando que já tinha ficha na polícia por exposição indecente e temia ser perseguido injustamente.
A farsa durou quase um ano, até que uma conversa em um pub mudou tudo. Uma mulher ouviu Kelly contar como havia enganado a polícia para ajudar Pitchfork. Ela denunciou o fato e, em setembro de 1987, Pitchfork foi preso.
4. O Exame Final e a Condenação
Desta vez, a polícia coletou o sangue real de Pitchfork. O exame de DNA foi incontestável: os padrões genéticos de suas células batiam perfeitamente com os fluidos encontrados em Lynda Mann e Dawn Ashworth.
Diante das evidências científicas esmagadoras, Colin Pitchfork confessou os crimes. Em 1988, ele foi condenado à prisão perpétua. O caso não apenas encerrou o terror em Leicestershire, mas transformou para sempre a investigação criminal, estabelecendo o DNA como a “prova rainha” da justiça moderna.
No caso de Colin Pitchfork, o confronto genético não foi realizado por um “computador” ou equipamento automatizado como os atuais, mas sim por meio de um processo laboratorial manual e químico chamado DNA Fingerprinting. Como a tecnologia estava em seus primórdios (1986), o “equipamento” era, na verdade, uma série de procedimentos de bancada que resultavam em uma imagem física para análise visual.
Aqui está como o Processo Investigativo Genético funcionava na época:
O “Equipamento” e o Método: RFLP
O confronto era feito utilizando a técnica de Polimorfismo de Comprimento de Fragmentos de Restrição (RFLP). O “resultado” final não aparecia em uma tela, mas sim em um filme de raio-X chamado autorradiografia.
As Etapas do Funcionamento:
- Digestão Enzimática: O DNA extraído das amostras de sêmen (coletadas das vítimas) e das amostras de sangue (coletadas de Colin Pitchfork e outros voluntários) era “cortado” por enzimas de restrição.
- Eletroforese em Gel: Os fragmentos de DNA eram colocados em uma placa de gel e submetidos a uma corrente elétrica. Isso separava os pedaços por tamanho, criando um rastro invisível.
- Southern Blot: O DNA era transferido do gel para uma membrana de nylon resistente para ser manipulado.
- Sondas Radioativas: Eram aplicadas sondas de DNA marcadas com radioatividade que se ligavam a sequências específicas (minissatélites).
- Revelação em Raio-X: A membrana era colocada contra um filme de raio-X. Onde as sondas radioativas se ligaram, surgiam faixas escuras, criando um padrão de barras muito semelhante a um código de barras.
O Confronto Final
O confronto era feito manualmente pelos peritos, colocando o filme de raio-X da amostra do suspeito lado a lado com o filme da amostra da cena do crime.
No caso de Colin Pitchfork, a equipe de Sir Alec Jeffreys observou que o padrão de barras do sangue de Pitchfork era idêntico ao padrão encontrado no sêmen recuperado nas cenas dos crimes, o que levou à sua confissão e condenação.
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